획득된 안정 애착: 애착유형은 바뀔 수 있을까요?

애착유형에 관한 글을 읽은 많은 사람이 같은 질문을 해요. 이게 평생 내 모습일까? 연구가 주는 짧은 대답은 “아니에요”예요. 애착 경향은 꽤 안정적이지만 고정되어 있지 않고, 획득된 안정이라는 개념은 바로 그 가능성을 중심으로 만들어졌어요.

획득된 안정 애착은 어디서 왔을까요

이 생각은 메리 메인과 동료들이 만든 성인 애착 면담(Adult Attachment Interview)에서 자라났어요. 이 면담은 어른에게 스스로를 평가하게 하는 대신, 어린 시절의 관계를 설명하고 그 설명을 기억으로 뒷받침하도록 요청해요.^[1] 안정성을 판단하는 기준은 어린 시절이 얼마나 행복했는지가 아니라, 그것을 얼마나 일관되게 이야기할 수 있는지예요. 아픈 부분까지 포함해서 이야기가 앞뒤가 맞고, 균형 잡혀 있고, 성찰에 열려 있는지를 보는 거예요.

이 설계 덕분에 뜻밖의 집단이 눈에 들어왔어요. 거부하거나 곁에 없던 부모처럼 분명히 힘든 어린 시절의 관계를 말하면서도, 안정형 화자에게서 보이는 일관되고 성찰적인 방식으로 그 이야기를 하는 어른들이 있었어요. 연구자들은 이들을 획득된 안정(earned secure)이라고 부르기 시작했고, 어린 시절 돌봄이 든든했던 지속적 안정(continuous secure) 어른과 구분했어요.^[2]

획득된 안정 애착에 대해 연구가 발견한 것

조앤 피어슨과 동료들은 획득된 안정으로 분류된 부모를 지속적 안정 부모, 불안정 부모와 비교했어요. 획득된 안정 부모는 지속적 안정 집단보다 우울 증상을 더 많이 보고했지만, 관찰된 상호작용에서는 비슷한 따뜻함과 체계로 아이를 돌봤어요.^[2] 과거는 흔적을 남겼지만, 자기 아이를 어떻게 돌볼지까지 정하지는 않았던 거예요.

글렌 로이스먼과 동료들은 중요한 주의점을 더했어요. 영아기부터 참가자를 관찰해 온 장기 연구를 활용해서, 어른이 된 참가자가 말하는 어린 시절과 당시에 기록된 자료를 비교할 수 있었어요. 그 결과, 회상을 근거로 획득된 안정으로 분류된 사람들이 그들의 이야기만큼 가혹한 돌봄을 늘 받았던 것은 아니었고, 지금의 우울한 기분이 과거를 기억하는 방식에 색을 입힐 수 있다는 점이 드러났어요.^[3] 연구진은 초기에 관찰된 불안정에서 나중의 안정으로, 실제 시간 순서대로 안정감이 자란 사람들도 살펴봤어요. 교훈은 획득된 안정이 착각이라는 게 아니에요. 기억은 기록이 아니고, 변화는 기억만으로 추론하기보다 시간을 두고 연구해야 한다는 거예요.

애착유형은 바뀔 수 있을까요? 안정성 연구가 보여 주는 것

애착유형이 바뀔 수 있는지는 두 종류의 연구가 다뤄요.

어린 시절에서 어른으로. 에버렛 워터스와 동료들은 한 집단을 영아기부터 초기 성인기까지 추적했어요. 많은 참가자가 20년 동안 같은 분류를 유지했고, 분류가 바뀐 사람들은 부모의 죽음, 부모의 이혼, 가족의 심각한 질병 같은 큰 부정적 생활 사건을 겪었을 가능성이 더 높았어요.^[4] 크리스 프레일리가 안정성 연구들을 모은 메타분석은 영아기부터 중간 정도의 안정성을 발견했어요. 초기 경험이 오래가는 흔적을 남기고, 이후의 경험이 그것을 계속 고쳐 간다는 생각과 맞아요.^[5]

어른이 된 뒤. 프레일리와 동료들의 이후 연구는 어른의 자기보고 애착을 반복해서 추적했어요. 안정적인 핵심과 함께 실제 변동도 있었고, 그 변화는 사람들의 관계에서 일어나는 일을 따라갔어요.^[6] 그림은 “어린 시절에 정해진다”도 “마음대로 고른다”도 아니에요. 관성이 있으면서도 경험에 계속 반응하는 경향이에요.^[7]

이 결과는 애착의 두 차원에서 설명한 관점과 잘 맞아요. 안정감 쪽으로 움직인다는 것은 보통 한 칸에서 다른 칸으로 뛰어넘는 게 아니라, 애착 불안이나 애착 회피, 혹은 둘 다가 조금씩 낮아지는 것을 뜻해요.

획득된 안정 애착으로 가는 일상의 길

연구가 공식을 주지는 않지만, 문헌에서 되풀이해 나타나는 몇 가지 평범한 길을 가리켜요.^[7]

• 믿을 만하다고 증명되는 관계. 오랜 시간 꾸준히 반응해 주는 연인, 친구, 멘토, 가족은 기대를 천천히 새로 쓰게 해 줘요. 불안형 경향이라면 안심이 바닥나지 않는다는 것을, 회피형 경향이라면 누군가에게 기대도 독립성을 잃지 않는다는 것을 배우는 과정일 수 있어요.
• 내 이야기를 이해하기. 성인 애착 면담은 완벽한 과거보다 일관된 이야기가 더 중요하다는 것을 보여 줘요. 글을 쓰거나, 믿을 만한 사람과 이야기하거나, 애착에 대해 읽는 것은 무슨 일이 있었고 그것이 나를 어떻게 만들었는지 돌아보는 데 도움이 돼요. 변명하지도, 과장하지도 않으면서요.^[1]
• 그 순간 내 전략을 알아차리기. 세 번째 메시지를 보내거나 입을 닫아 버리는 것처럼 익숙한 움직임을 알아차리면, 다음에 무엇을 할지 작은 선택이 생겨요. 작은 선택이 반복되면서 경향이 달라져요.
• 상담. 많은 형태의 상담이 관계 패턴을 다루고, 상담자는 새로운 기대가 생길 수 있는 꾸준한 관계가 되어 줘요. 어린 시절 경험이 아팠거나, 패턴이 계속 나나 다른 사람을 다치게 하거나, 불안이나 우울한 기분이 함께 있다면 특히 고려해 볼 만해요.^[7] 도움 받기 페이지에서 어디서부터 시작하면 좋을지 안내해요.

유형별로는 불안형 애착, 회피형 애착, 혼란형 애착 페이지에 각각 변화에 관한 부분이 있어요. 안정형 애착 페이지는 일상에서 안정감이 어떤 모습인지 설명해서, 어디를 향해 가는지 아는 데 도움이 돼요. 두 가지 회피 패턴이 헷갈린다면 거부 회피형과 혼란형의 차이에서 비교해 볼 수 있어요.

변화에 대한 현실적인 시각

획득된 안정은 결승선이 아니에요. 안정형이라고 불리는 사람도 때로는 불안하거나 거리를 두고 싶어 해요. 다른 점은 얼마나 빨리 회복하는지, 그것을 얼마나 열린 마음으로 이야기할 수 있는지예요. 스트레스가 큰 시기에 뒷걸음질하는 것은 자연스러운 일이고, 그동안의 변화가 사라지는 것도 아니에요. 애착유형이 어린 시절에 정해진다는 흔한 생각은 애착에 관한 오해 글에서 살펴보는 주장 가운데 하나예요.

출발점이 필요하다면 애착유형 테스트가 지금 두 차원 위에서 어디쯤에 있는지 보여 줘요. 몇 달 뒤에 다시 해 보면 움직임이 보일 수도 있어요. 다만 기분과 현재 상황이 답에 영향을 준다는 점은 테스트 작동 방식에서 설명해요. 이 테스트는 성찰 도구이지 진단이 아니에요.