Attachement sécure acquis : un style d’attachement peut-il changer ?

Beaucoup de gens lisent sur les styles d’attachement puis se posent la même question : est-ce que je suis comme ça pour toujours ? La réponse courte de la recherche est non. Les tendances d’attachement sont assez stables, mais elles ne sont pas figées, et la notion de sécurité acquise s’est construite précisément autour de cette possibilité.

D’où vient l’attachement sécure acquis

L’idée est née de l’Adult Attachment Interview, un entretien mis au point par Mary Main et ses collègues. Au lieu de demander aux adultes de s’évaluer, l’entretien leur demande de décrire leurs relations d’enfance et d’étayer leurs descriptions par des souvenirs.^[1] Ce qui compte pour la sécurité, ce n’est pas le bonheur de l’enfance, mais la cohérence avec laquelle la personne peut en parler : un récit consistant, nuancé et ouvert à la réflexion, y compris sur les parties douloureuses.

Ce dispositif a rendu visible un groupe surprenant. Certains adultes décrivaient des relations précoces nettement difficiles, par exemple un parent rejetant ou indisponible, mais racontaient cette histoire de la manière cohérente et réfléchie typique des personnes sécures. Les chercheurs ont commencé à parler de sécurité acquise (earned security), par opposition aux adultes sécures « continus » dont les premiers soins avaient été soutenants.^[2]

Ce que la recherche a trouvé sur la sécurité acquise

Joan Pearson et ses collègues ont comparé des parents classés sécures acquis avec des parents sécures continus et des parents insécures. Les parents à la sécurité acquise rapportaient davantage de symptômes dépressifs que le groupe sécure continu, mais dans les interactions observées, ils se montraient aussi chaleureux et structurants avec leurs enfants.^[2] Le passé avait laissé des traces, mais il ne décidait pas de la façon dont ils prenaient soin de leurs propres enfants.

Glenn Roisman et ses collègues ont ensuite ajouté une mise en garde importante. Grâce à une étude au long cours qui observait les participants depuis la petite enfance, ils ont pu comparer le récit que les adultes faisaient de leur enfance avec des observations faites à l’époque. Leurs résultats suggéraient que les personnes classées sécures acquises à partir de leurs souvenirs n’avaient pas toujours reçu les soins durs que leur récit laissait supposer, et qu’une humeur basse au moment présent pouvait colorer la façon de se souvenir du passé.^[3] Ils ont aussi étudié des personnes dont la sécurité s’était développée de façon prospective, d’une insécurité observée tôt à une sécurité plus tard. La leçon n’est pas que la sécurité acquise serait une illusion ; c’est que la mémoire n’est pas un enregistrement, et que le changement doit s’étudier dans le temps plutôt que se déduire des seuls souvenirs.

Peut-on changer de style d’attachement ? Ce que montrent les études de stabilité

Deux types de recherches se demandent si l’on peut changer de style d’attachement.

De l’enfance à l’âge adulte. Everett Waters et ses collègues ont suivi un groupe de la petite enfance au début de l’âge adulte. Beaucoup de participants ont gardé la même classification pendant vingt ans, et ceux qui avaient changé avaient plus souvent vécu des événements de vie négatifs majeurs, comme la perte d’un parent, le divorce des parents ou une maladie grave dans la famille.^[4] La méta-analyse de R. Chris Fraley sur les études de stabilité a trouvé une stabilité modérée depuis la petite enfance, ce qui concorde avec l’idée que l’expérience précoce laisse une empreinte durable que les expériences ultérieures continuent de modifier.^[5]

À l’âge adulte. Une étude plus récente de Fraley et de ses collègues a suivi à plusieurs reprises l’attachement autodéclaré d’adultes. Elle a trouvé un noyau stable accompagné de réelles fluctuations, et des changements qui suivaient ce qui se passait dans les relations des personnes.^[6] Le tableau n’est ni « tout est joué dans l’enfance » ni « on choisit librement » : c’est une tendance avec son élan, qui continue de répondre à l’expérience.^[7]

Ces résultats s’accordent avec la vision de l’attachement en deux dimensions présentée dans l’article sur l’anxiété et l’évitement. Aller vers la sécurité, c’est en général baisser progressivement en anxiété, en évitement ou dans les deux, pas sauter d’une case à une autre.

Des chemins ordinaires vers un attachement sécure acquis

La recherche n’offre pas de recette, mais elle signale quelques chemins ordinaires qui reviennent souvent dans la littérature.^[7]

• Des relations qui se montrent fiables. Un partenaire, un ami, un mentor ou un proche qui reste attentif dans la durée peut peu à peu mettre à jour tes attentes. Pour des tendances anxieuses, cela peut vouloir dire apprendre que le réconfort ne s’épuise pas ; pour des tendances évitantes, que dépendre de quelqu’un ne coûte pas son indépendance.
• Donner du sens à ton histoire. L’Adult Attachment Interview suggère que la cohérence compte davantage qu’un passé parfait. Écrire, parler avec des personnes de confiance ou lire sur l’attachement peut t’aider à réfléchir à ce qui s’est passé et à la façon dont cela t’a façonné, sans excuser ni dramatiser.^[1]
• Repérer ta stratégie sur le moment. Reconnaître un geste familier, comme envoyer un troisième message ou te murer dans le silence, te laisse un petit choix sur ce que tu fais ensuite. Ce sont de petits choix répétés qui font bouger les tendances.
• La thérapie. De nombreuses formes de thérapie travaillent sur les schémas relationnels, et un thérapeute offre une relation stable dans laquelle de nouvelles attentes peuvent se former. C’est particulièrement à envisager si tes premières expériences ont été douloureuses, si certains schémas continuent de te blesser ou de blesser les autres, ou si l’anxiété ou une humeur basse font partie du tableau.^[7] Notre page trouver de l’aide indique par où commencer.

Pour chaque style, les pages sur l’attachement anxieux, l’attachement évitant et l’attachement désorganisé comportent une partie sur le changement. La page sur l’attachement sécure décrit à quoi ressemble la sécurité au quotidien, ce qui aide à savoir vers quoi tu te diriges. Si tu hésites entre les deux schémas évitants, l’article évitant détaché ou désorganisé les compare.

Une vision réaliste du changement

La sécurité acquise n’est pas une ligne d’arrivée. Les personnes décrites comme sécures se sentent encore anxieuses ou ont encore besoin de distance par moments ; ce qui diffère, c’est la rapidité avec laquelle elles s’en remettent et l’ouverture avec laquelle elles peuvent en parler. Les reculs pendant les périodes difficiles sont normaux et n’effacent pas les progrès. L’idée répandue selon laquelle ton style serait fixé dès l’enfance fait partie des affirmations examinées dans l’article sur les idées reçues sur l’attachement.

Si tu veux un point de départ, notre test de style d’attachement montre où tu te situes actuellement sur les deux dimensions. Le refaire quelques mois plus tard peut montrer une évolution, à condition de garder en tête que l’humeur et les circonstances du moment influencent les réponses, comme l’explique la page comment fonctionne le test. C’est un outil d’introspection, pas un diagnostic.