Style d’attachement ou trouble de l’attachement : deux choses différentes

Cherche ton style d’attachement et tu tomberas vite sur l’expression « trouble de l’attachement ». La proximité des mots laisse penser que l’un serait une forme grave de l’autre. Ce n’est pas le cas. Ils appartiennent à des domaines différents, décrivent des choses différentes et appellent des réponses différentes.

Style d’attachement ou trouble de l’attachement : la différence essentielle

Un style d’attachement est une description issue de la recherche sur la personnalité et les relations. Il résume la façon dont une personne tend à penser, ressentir et agir dans ses relations proches : à quel point elle est à l’aise pour dépendre des autres, et à quel point elle craint d’être rejetée. La recherche sur l’adulte le mesure sur deux dimensions continues, l’anxiété et l’évitement, et retrouve toutes les combinaisons chez des personnes ordinaires.^[6] Les styles sont des tendances, pas des maladies, et ils peuvent évoluer. Notre présentation des deux dimensions explique le modèle.

Un trouble de l’attachement est un diagnostic clinique. Les deux affections reconnues sont le trouble réactionnel de l’attachement (TRA) et le trouble de l’engagement social désinhibé (TESD). Tous deux figurent dans le DSM-5, le manuel diagnostique de l’Association américaine de psychiatrie, et dans la CIM-11, la classification de l’Organisation mondiale de la santé.^[1][2] Dans le DSM-5, ils sont rangés parmi les troubles liés à des traumatismes ou à des facteurs de stress, ce qui reflète la façon dont ils apparaissent.^[1]

	Style d’attachement	Trouble de l’attachement (TRA, TESD)
Domaine	Recherche sur la personnalité et les relations	Psychiatrie et psychologie cliniques
Qui	Tout le monde, sous une forme ou une autre	Un petit groupe d’enfants après une grave carence de soins
Âge	Enfants et adultes	Diagnostiqué dans l’enfance
Mesuré par	Questionnaires, entretiens, observation en recherche	L’évaluation d’un clinicien qualifié
Est-ce un diagnostic ?	Non	Oui
Peut-il évoluer ?	Oui, avec le temps et l’expérience	Pris en charge et suivi par des professionnels

Pourquoi on confond les deux

Une partie de la confusion vient simplement des mots. Les deux domaines sont issus de la même source, la théorie de l’attachement de John Bowlby, et tous deux emploient le mot attachement. Les articles grand public brouillent ensuite encore les frontières, par exemple en disant d’un partenaire évitant qu’il a un trouble de l’attachement, ou en rangeant des inquiétudes relationnelles ordinaires sous l’intitulé d’une affection clinique.

Autre source de confusion : la recherche sur les styles comme le travail clinique sur les troubles s’intéressent aux relations précoces. Mais elles regardent des situations très différentes. La recherche sur les styles étudie comment les variations ordinaires des soins et les expériences ultérieures façonnent les attentes relationnelles.^[6] Le travail clinique sur les troubles de l’attachement concerne des enfants pour qui les conditions de base permettant de former un lien stable faisaient défaut.^[3] Placer les deux sur une même échelle revient à confondre une tendance courante et souple avec une affection rare qui demande une prise en charge professionnelle.

Ce que sont les troubles cliniques de l’attachement

Le TRA comme le TESD sont liés à une histoire de soins gravement insuffisants dans la petite enfance, comme une négligence sévère, des changements répétés des principales personnes qui s’occupent de l’enfant, ou une éducation en institution offrant très peu de possibilités de former un lien stable.^[1][3] La revue de recherche de Charles Zeanah et Mary Margaret Gleason les décrit comme des affections de jeunes enfants qui ont eu peu ou pas l’occasion de former des attachements sélectifs, ce qui les distingue par nature des schémas sécures et insécures observés chez la plupart des enfants.^[3]

Nous ne décrivons volontairement pas ici les critères diagnostiques. Reconnaître ces affections demande une évaluation clinique attentive de l’enfant, de son histoire de soins et des autres explications possibles, et une liste de comportements sur un site web invite exactement au genre de suppositions qui peut nuire aux enfants et aux familles. Les recommandations cliniques, comme celles du NICE britannique sur l’attachement de l’enfant, confient l’évaluation à des professionnels formés qui travaillent avec la famille.^[4]

Pourquoi un attachement insécure n’est pas un trouble léger

Il est tentant d’imaginer une échelle qui irait du sécure au trouble en passant par l’insécure. La recherche ne soutient pas cette image. L’attachement insécure correspond à des façons organisées de faire face dans les relations ; il reflète ce qu’une personne a appris à attendre, avec sa propre logique et ses propres forces.^[6] Une personne anxieuse qui cherche à être rassurée, ou une personne évitante qui compte sur elle-même, utilise une stratégie, elle ne présente pas un symptôme.

La même prudence vaut pour la catégorie de recherche de l’attachement désorganisé chez l’enfant. Elle est parfois présentée en ligne comme s’il s’agissait d’un trouble. Une revue de consensus de chercheurs sur l’attachement a clairement affirmé que l’attachement désorganisé n’est pas un diagnostic et ne doit pas être utilisé comme tel.^[5]

Et les adultes ?

Beaucoup de personnes qui cherchent « trouble de l’attachement » sont des adultes qui s’interrogent sur eux-mêmes. Ici, deux choses sont vraies en même temps. D’abord, les troubles de l’attachement reconnus ont été définis pour l’enfant, et ni le DSM-5 ni la CIM-11 ne contiennent de diagnostic distinct appelé trouble de l’attachement adulte.^[1][2] Ensuite, des adultes peuvent porter des effets réels et douloureux d’une négligence, d’une perte ou d’un traumatisme précoces, et ces effets méritent une attention professionnelle. Selon la personne, un clinicien s’intéressera alors au traumatisme, à l’anxiété, à l’humeur ou aux difficultés relationnelles plutôt qu’à une étiquette d’attachement.

C’est pourquoi nous proposons une règle simple. Si tu veux comprendre tes tendances relationnelles ordinaires, les styles d’attachement offrent un langage utile, et notre test de style d’attachement est une façon d’y réfléchir. Si tu t’inquiètes d’une souffrance importante, de schémas qui te blessent ou blessent les autres, ou d’un enfant dont tu as la charge, la bonne étape est un échange avec un professionnel, pas un test. Notre page trouver de l’aide présente les professionnels qui peuvent t’accompagner.

En parler avec soin

Les mots comptent ici. Dire d’un partenaire qu’il a « un trouble de l’attachement » parce qu’il prend ses distances transforme un schéma relationnel ordinaire en affirmation clinique que personne ne peut faire en dehors d’une évaluation. Dire d’un enfant placé ou adopté qu’il est « un enfant TRA » après avoir lu un article peut influencer la façon dont les adultes le traitent. S’en tenir à un langage descriptif, comme « il a tendance à se retirer quand la tension monte », garde la conversation honnête et ouverte au changement.

Pour les malentendus les plus courants, lis l’article sur les idées reçues sur l’attachement, et pour l’histoire du domaine, celui sur la théorie de l’attachement. La page comment fonctionne le test explique ce que le test mesure et ce qu’il ne peut pas te dire.