Stile di attaccamento vs disturbo dell’attaccamento: non sono la stessa cosa

Quando cerchi il tuo stile di attaccamento, prima o poi ti imbatti nell’espressione “disturbo dell’attaccamento”. La somiglianza delle parole fa pensare che uno sia la forma grave dell’altro. Non è così. Appartengono a campi diversi, descrivono cose diverse e richiedono risposte diverse.

Stile di attaccamento e disturbo dell’attaccamento: la differenza di fondo

Uno stile di attaccamento è una descrizione che viene dalla ricerca sulla personalità e sulle relazioni. Riassume come una persona tende a pensare, sentire e agire nelle relazioni strette: quanto si sente a suo agio a dipendere dagli altri e quanto teme il rifiuto. La ricerca sugli adulti lo misura su due dimensioni continue, ansia ed evitamento, e trova tutte le combinazioni in persone comuni.^[6] Gli stili sono tendenze, non malattie, e possono cambiare. La nostra panoramica su ansia ed evitamento spiega il modello.

Un disturbo dell’attaccamento è una diagnosi clinica. Le due condizioni riconosciute sono il disturbo reattivo dell’attaccamento (DRA) e il disturbo da impegno sociale disinibito (DISD). Entrambe compaiono nel DSM-5, il manuale diagnostico dell’American Psychiatric Association, e nell’ICD-11, la classificazione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.^[1][2] Nel DSM-5 rientrano tra i disturbi correlati a eventi traumatici e stressanti, e questo riflette il modo in cui nascono.^[1]

	Stile di attaccamento	Disturbo dell’attaccamento (DRA, DISD)
Campo	Ricerca sulla personalità e sulle relazioni	Psichiatria e psicologia clinica
Chi	Tutti, in qualche forma	Un piccolo gruppo di bambini dopo una grave privazione di cure
Età	Bambini e adulti	Diagnosticato nell’infanzia
Come si misura	Questionari, interviste, osservazione nella ricerca	Valutazione da parte di un clinico qualificato
È una diagnosi?	No	Sì
Può cambiare?	Sì, nel tempo e con l’esperienza	Trattato e seguito da professionisti

Perché si confondono

In parte la confusione è solo una questione di linguaggio. Entrambi i campi nascono dalla stessa fonte, la teoria dell’attaccamento di John Bowlby, ed entrambi usano la parola attaccamento. Gli articoli divulgativi poi sfumano ancora di più i confini, per esempio descrivendo un partner evitante come una persona con un disturbo dell’attaccamento, o elencando normali preoccupazioni di coppia sotto il titolo di una condizione clinica.

Un’altra fonte di confusione è che sia la ricerca sugli stili sia il lavoro clinico sui disturbi si interessano delle prime relazioni. Ma guardano situazioni molto diverse. La ricerca sugli stili studia come le normali differenze nelle cure ricevute e le esperienze successive plasmano le aspettative nelle relazioni.^[6] Il lavoro clinico sui disturbi dell’attaccamento riguarda bambini a cui sono mancate le condizioni di base per formare un qualsiasi legame stabile.^[3] Mettere le due cose sulla stessa scala confonde una tendenza comune e flessibile con una condizione rara che richiede cure professionali.

Che cosa sono i disturbi clinici dell’attaccamento

Sia il DRA sia il DISD sono legati a una storia di cure gravemente insufficienti nella prima infanzia, come una trascuratezza grave, cambi ripetuti delle figure di riferimento o la crescita in istituti con pochissime possibilità di formare un legame stabile.^[1][3] La revisione di Charles Zeanah e Mary Margaret Gleason li descrive come condizioni di bambini piccoli che hanno avuto poca o nessuna possibilità di sviluppare attaccamenti selettivi, e che per questo sono di natura diversa dagli schemi sicuri e insicuri presenti nella maggior parte dei bambini.^[3]

Di proposito non descriviamo qui i criteri diagnostici. Riconoscere queste condizioni richiede una valutazione clinica attenta del bambino, della sua storia di cure e di altre possibili spiegazioni, e un elenco di comportamenti su un sito invita proprio al tipo di congetture che possono danneggiare bambini e famiglie. Le linee guida cliniche, come quella del NICE sull’attaccamento nei bambini, affidano la valutazione a professionisti formati che lavorano con la famiglia.^[4]

Perché gli stili insicuri non sono un disturbo lieve

Viene spontaneo immaginare una scala che va da sicuro a insicuro fino a patologico. La ricerca non sostiene questa immagine. Gli stili insicuri sono modi organizzati di affrontare le relazioni; riflettono ciò che una persona ha imparato ad aspettarsi e hanno una loro logica e i loro punti di forza.^[6] Una persona ansiosa che cerca rassicurazioni, o una persona evitante che conta su se stessa, sta usando una strategia, non mostrando un sintomo.

La stessa prudenza vale per la categoria di ricerca dell’attaccamento disorganizzato. Online viene a volte presentata come se fosse un disturbo. Una revisione di consenso degli studiosi dell’attaccamento ha affermato con chiarezza che l’attaccamento disorganizzato non è una diagnosi e non va usato come tale.^[5]

E gli adulti?

Molte persone che cercano “disturbo dell’attaccamento” sono adulti che si interrogano su se stessi. Qui due cose sono vere insieme. Primo, i disturbi dell’attaccamento riconosciuti sono stati definiti per i bambini, e né il DSM-5 né l’ICD-11 contengono una diagnosi a parte chiamata disturbo dell’attaccamento dell’adulto.^[1][2] Secondo, gli adulti possono portare con sé effetti reali e dolorosi di trascuratezza, lutti o traumi precoci, e questi effetti meritano un’attenzione professionale. A seconda della persona, un clinico può considerare trauma, ansia, umore o difficoltà relazionali invece di un’etichetta di attaccamento.

Per questo suggeriamo una regola semplice. Se vuoi capire le tue tendenze quotidiane nelle relazioni, gli stili di attaccamento sono un linguaggio utile, e il nostro test sullo stile di attaccamento è un modo per rifletterci. Se ti preoccupano un disagio serio, schemi che fanno male a te o ad altri, o un bambino di cui ti occupi, il passo giusto è un colloquio con un professionista, non un test. La nostra pagina chiedere aiuto elenca i professionisti che possono aiutarti.

Come parlarne con cura

Le parole contano. Dire che un partner “ha un disturbo dell’attaccamento” perché si allontana trasforma uno schema relazionale comune in un’affermazione clinica che nessuno può fare senza una valutazione. Definire un bambino in affido o adottato “un bambino con DRA” dopo aver letto un articolo può influenzare il modo in cui gli adulti lo trattano. Restare su un linguaggio descrittivo, come “tende a chiudersi quando la tensione sale”, mantiene la conversazione onesta e aperta al cambiamento.

Per altri fraintendimenti comuni leggi i miti sull’attaccamento, e per la storia del campo la teoria dell’attaccamento. La nostra pagina sul metodo spiega che cosa misura il test e che cosa non può dirti.