En un coup d’œil
- Conçue par
- Mary Ainsworth et ses collègues
- Âge de l’enfant
- Environ 12 à 18 mois
- Déroulement
- Huit épisodes, deux séparations et deux retrouvailles, environ 20 minutes
- Catégories
- Sécure (B), évitant (A), résistant (C), désorganisé (D)
Mary Ainsworth voulait voir l’attachement, pas seulement le théoriser. Après des années passées à observer des mères et des bébés à domicile, d’abord en Ouganda puis à Baltimore, elle et ses collègues ont conçu une courte procédure de laboratoire qui soumet le système d’attachement d’un jeune enfant à un stress léger et ordinaire, puis enregistre ce qui se passe.[1][6] Ils l’ont appelée Strange Situation, la Situation étrange, parce que tout y est nouveau pour le bébé : la pièce, les jouets et l’adulte qui entre.
Qu’est-ce que la Situation étrange ?
La Situation étrange est une observation standardisée, en général avec des nourrissons de douze à dix-huit mois environ. Un parent et l’enfant entrent dans une salle de jeux inconnue. Au fil d’une série de courts épisodes, une personne étrangère les rejoint, le parent sort deux fois et revient deux fois, et pendant un épisode l’enfant reste seul.[1]
La logique suit la théorie de Bowlby. Dans un cadre sûr, un nourrisson attaché de façon sécure devrait explorer et utiliser le parent comme base de sécurité. Quand le stress augmente avec l’adulte inconnu et les séparations, son système d’attachement devrait s’activer et il devrait rechercher le parent comme havre de sécurité. La procédure est construite pour observer les deux.
Les huit épisodes
| Épisode | Présents | Ce qui se passe |
|---|---|---|
| 1 | Parent, enfant, observateur | L’observateur les fait entrer dans la pièce puis sort |
| 2 | Parent, enfant | L’enfant est libre d’explorer les jouets |
| 3 | Parent, enfant, étrangère | L’étrangère entre, s’assoit, parle avec le parent puis s’approche de l’enfant |
| 4 | Enfant, étrangère | Première séparation : le parent sort |
| 5 | Parent, enfant | Premières retrouvailles : le parent revient, l’étrangère sort |
| 6 | Enfant seul | Seconde séparation : le parent sort de nouveau |
| 7 | Enfant, étrangère | L’étrangère revient |
| 8 | Parent, enfant | Secondes retrouvailles : le parent revient |
La plupart des épisodes durent environ trois minutes. Les épisodes de séparation sont écourtés si l’enfant devient très angoissé.[1][7] L’ensemble de la procédure dure une vingtaine de minutes.
Ce que les chercheurs observent
Les premiers épisodes servent de point de référence. Avant toute séparation, les chercheurs notent si l’enfant explore les jouets et à quelle fréquence il se tourne vers le parent. Un bébé qui joue librement en jetant de temps en temps un regard au parent montre le comportement de base de sécurité en action.
Pleurer quand le parent sort n’est pas le signal principal, car les bébés protestent plus ou moins selon leur tempérament. Les moments clés sont les retrouvailles. Le codage d’Ainsworth portait sur l’intensité avec laquelle l’enfant recherchait la proximité, sur l’efficacité du contact pour le réconforter, et sur la présence de résistance ou d’évitement envers le parent qui revient.[1]
Les catégories d’attachement du nourrisson
À partir de ces observations, Ainsworth et ses collègues ont décrit trois schémas organisés, rejoints plus tard par un quatrième.[1][2]
- Sécure (B). L’enfant explore, peut être contrarié par la séparation, et aux retrouvailles il recherche le parent, se laisse réconforter assez vite puis retourne jouer.
- Évitant (A). L’enfant montre peu de détresse visible à la séparation et, aux retrouvailles, il ignore le parent ou se détourne de lui.
- Résistant ou ambivalent (C). L’enfant est très bouleversé par la séparation et, aux retrouvailles, il recherche le contact tout en y résistant, par exemple en repoussant le parent ou en restant difficile à apaiser.
- Désorganisé (D). Mary Main et Judith Solomon ont remarqué que certains nourrissons ne correspondaient à aucun des trois. Leur comportement manquait d’une stratégie cohérente : s’approcher la tête détournée, se figer, ou montrer des mouvements contradictoires en présence du parent. Elles ont établi des critères pour ce schéma, aujourd’hui connu sous le nom d’attachement désorganisé.[2]
A, B et C sont dits organisés parce que chacun reflète une façon cohérente de faire face au parent, même les schémas insécures. D décrit l’effondrement d’une telle stratégie sous le stress.
Les limites de la Situation étrange
La Situation étrange est l’une des procédures les plus influentes de la psychologie du développement, et elle a des limites claires.
Elle mesure une relation, pas un enfant. La classification décrit le comportement d’un nourrisson avec un parent précis. Le même enfant peut montrer un autre schéma avec une autre personne qui s’occupe de lui.[7]
La culture compte. Une méta-analyse de Marinus van IJzendoorn et Pieter Kroonenberg a comparé des études de la Situation étrange menées dans plusieurs pays et constaté que la répartition des catégories variait entre les cultures et à l’intérieur de chacune.[3] Les habitudes autour des séparations et des inconnus diffèrent, ce qui peut changer le sens de la procédure pour l’enfant.
Les catégories sont peut-être une simplification. Quand Chris Fraley et Susan Spieker ont testé si le comportement des nourrissons dans la Situation étrange se répartissait en types naturels, les données étaient mieux décrites par des dimensions continues.[4] Cela fait écho au passage, dans la recherche adulte, à l’anxiété et l’évitement comme dimensions.
Elle demande une expertise. Le codage est réalisé par des observateurs formés. Ce n’est pas un test à faire chez soi.
C’est un instantané. La procédure saisit une vingtaine de minutes un jour donné. Un nourrisson fatigué, malade ou perturbé peut se comporter autrement que d’habitude, et c’est une des raisons pour lesquelles les chercheurs traitent une classification unique avec prudence plutôt que comme un verdict définitif sur l’enfant.
Ce que la Situation étrange ne dit pas des adultes
Les styles d’attachement adultes ont emprunté leurs noms aux catégories du nourrisson, mais le lien est plus lâche qu’il n’y paraît.
On n’évalue jamais un adulte avec la Situation étrange. La recherche adulte par questionnaire demande aux gens ce qu’ils ressentent aujourd’hui dans leurs relations proches ; elle ne reconstitue pas leur comportement à un an. Un adulte au style désorganisé, ou craintif-évitant, n’était pas forcément un nourrisson désorganisé, et un adulte sécure a pu être classé insécure quand il était bébé. L’article sur le modèle à quatre catégories montre comment ces cadres s’articulent.
Les recherches qui suivent des personnes depuis la petite enfance suggèrent que la sécurité de l’attachement n’est que modérément stable au fil des années, ce qui laisse beaucoup de place à l’influence des relations et des expériences ultérieures.[5] Une classification de nourrisson n’est donc pas une condamnation à vie, et ton style d’attachement actuel ne prouve pas ce qui s’est passé pendant ta première année. L’article sur les idées reçues sur l’attachement revient sur ce point.
Si tu es curieux de tes propres schémas à l’âge adulte, notre test de style d’attachement est un point de départ pour l’introspection, pas un test clinique. La page comment fonctionne le test en explique les limites. L’histoire plus large de Bowlby et d’Ainsworth est racontée dans l’article sur la théorie de l’attachement.
Questions sur ce sujet
Qu’est-ce que la Situation étrange, en termes simples ?
C’est une observation de laboratoire standardisée d’une vingtaine de minutes, au cours de laquelle un bébé d’environ un an, son parent et un adulte inconnu passent par une série fixe de courts épisodes, dont deux brèves séparations d’avec le parent. Les chercheurs regardent surtout comment le bébé se comporte quand le parent revient.
Quelles sont les quatre catégories d’attachement du nourrisson ?
Sécure (B), évitant (A) et résistant ou ambivalent (C) viennent des travaux originaux d’Ainsworth. Désorganisé (D) a été ajouté par Mary Main et Judith Solomon pour les nourrissons dont le comportement envers le parent manquait d’une stratégie cohérente, par exemple s’approcher puis se figer ou se détourner.
La Situation étrange peut-elle s’utiliser avec des adultes ?
Non. Elle a été conçue pour des nourrissons d’environ un à deux ans. L’attachement adulte s’étudie avec d’autres méthodes, surtout des entretiens sur l’enfance ou des questionnaires sur les relations proches. Aucune ne te dit quelle aurait été ta classification quand tu étais bébé.
La Situation étrange est-elle encore utilisée aujourd’hui ?
Oui. Elle reste une procédure de recherche de référence en psychologie du développement, et elle nécessite des codeurs formés. C’est un outil de recherche, pas quelque chose que des parents peuvent faire à la maison pour tester leur enfant.
Voir aussi
- Théorie de l’attachement : des nourrissons de Bowlby aux relations adultesLa théorie de l’attachement expliquée : les idées de Bowlby sur le lien enfant-parent, les travaux d’Ainsworth et leur prolongement chez l’adulte.
- Attachement désorganisé chez l’enfant : d’où vient le termeL’attachement désorganisé est né des travaux de Main et Solomon sur les bébés. Ce qu’il signifie, son lien avec le style adulte et ce qu’il n’est pas.
- Les quatre styles d’attachement : le modèle à quatre catégories de BartholomewLes quatre styles d’attachement expliqués : sécure, préoccupé, détaché et craintif, fondés sur la vision de soi et des autres, et sur deux dimensions.
- Anxiété et évitement : les deux dimensions derrière chaque style d’attachementL’anxiété et l’évitement d’attachement, les deux dimensions des styles adultes : leur origine et pourquoi des scores valent mieux que des cases.
Sources
- ↑ Ainsworth, M. D. S., Blehar, M. C., Waters, E., & Wall, S.(1978). Patterns of Attachment: A Psychological Study of the Strange Situation. Lawrence Erlbaum.
- ↑ Main, M., & Solomon, J.(1990). Procedures for identifying infants as disorganized/disoriented during the Ainsworth Strange Situation. In M. T. Greenberg, D. Cicchetti & E. M. Cummings (Eds.), Attachment in the Preschool Years, University of Chicago Press.
- ↑ van IJzendoorn, M. H., & Kroonenberg, P. M.(1988). Cross-cultural patterns of attachment: A meta-analysis of the Strange Situation. Child Development, 59(1).
- ↑ Fraley, R. C., & Spieker, S. J.(2003). Are infant attachment patterns continuously or categorically distributed? A taxometric analysis of strange situation behavior. Developmental Psychology, 39(3).
- ↑ Fraley, R. C.(2002). Attachment stability from infancy to adulthood: Meta-analysis and dynamic modeling of developmental mechanisms. Personality and Social Psychology Review, 6(2).
- ↑ Bretherton, I.(1992). The origins of attachment theory: John Bowlby and Mary Ainsworth. Developmental Psychology, 28(5).
- ↑ Wikipedia contributors(2026). Strange situation. Wikipedia.
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Mis à jour le 28 septembre 2026