Attaccamento disorganizzato nei bambini: da dove viene il termine

La parola “disorganizzato” compare ovunque nei testi online sull’attaccamento, spesso come nome più duro per uno stile adulto. La sua storia vera è più circoscritta e più interessante. Nasce dall’osservazione attenta dei neonati, e i ricercatori che l’hanno coniata erano prudenti su che cosa può e non può dirci.

Da dove viene l’attaccamento disorganizzato nei bambini

La ricerca sull’attaccamento nei bambini piccoli è cresciuta attorno a una procedura di laboratorio, la Strange Situation, ideata da Mary Ainsworth e dai suoi collaboratori. Un bambino e la sua figura di cura passano un breve periodo in una stanza sconosciuta, l’adulto esce due volte e rientra, e gli osservatori guardano che cosa fa il bambino ai ricongiungimenti. Ainsworth descrisse tre schemi organizzati: sicuro, evitante e ambivalente (detto anche resistente).^[1] Ogni schema è una strategia. Il bambino sicuro cerca conforto e si calma; quello evitante tiene l’attenzione sui giocattoli; quello ambivalente cerca il contatto e insieme lo respinge.

Negli anni seguenti i ricercatori continuarono a incontrare bambini che non rientravano in nessuno dei tre schemi. Mary Main e Judith Solomon esaminarono questi casi difficili da classificare e proposero una quarta categoria, disorganizzato/disorientato, insieme alle procedure per codificarla.^[2] Ciò che distingueva questi bambini non era una strategia diversa, ma un momentaneo venir meno della strategia in presenza del genitore: comportamenti contraddittori come avvicinarsi con la testa girata dall’altra parte, bloccarsi o immobilizzarsi, movimenti che iniziano e si interrompono, o segni di timore verso il genitore. I codificatori assegnano comunque al bambino anche lo schema organizzato che gli si adatta meglio, perché la disorganizzazione compare spesso in brevi episodi e non lungo tutta la sessione.^[2]

Perché un bambino può diventare disorganizzato

Main ed Erik Hesse proposero una spiegazione che ha segnato il campo. Quando il comportamento della figura di cura è esso stesso spaventoso, o quando la figura di cura sembra spaventata, il bambino si trova davanti a un problema senza soluzione: la persona da cui correrebbe per sentirsi al sicuro è anche la fonte dell’allarme.^[3] Avvicinarsi e fuggire si attivano nello stesso momento, e le strategie organizzate crollano. Main e Hesse collegarono questo fenomeno alle esperienze di lutto o trauma non elaborate dei genitori stessi, valutate con interviste ai genitori.^[3]

Una grande meta-analisi riunì in seguito gli studi disponibili all’epoca. Trovò la disorganizzazione nei campioni a basso rischio e di ceto medio come in quelli ad alto rischio, e più spesso nei campioni in cui erano documentati maltrattamenti. Trovò anche legami tra la disorganizzazione precoce e difficoltà successive, sottolineando però che si trattava di associazioni tra gruppi e non di previsioni per il singolo bambino.^[4]

Che cosa non è l’attaccamento disorganizzato

Nel 2017 un ampio gruppo di ricercatori dell’attaccamento pubblicò una revisione di consenso per correggere il modo in cui la categoria veniva usata. Il messaggio era diretto: l’attaccamento disorganizzato non è una diagnosi, non è la prova che un bambino abbia subito abusi, e la codifica osservativa standard non è adatta come strumento di screening per decisioni nella tutela dei minori o nei tribunali per la famiglia.^[5] La codifica richiede una formazione specifica, e anche i codificatori esperti lavorano con comportamenti brevi e ambigui.

Questa prudenza vale anche per gli adulti. Leggere un elenco di tratti online e concludere “sono disorganizzato” significa prendere in prestito un’etichetta di ricerca per uno scopo per cui non è mai stata costruita. Se ti interessano le condizioni cliniche che a volte vengono confuse con questa etichetta, il nostro articolo stile di attaccamento vs disturbo dell’attaccamento spiega la differenza.

L’attaccamento disorganizzato negli adulti e lo stile timoroso-evitante

La ricerca sull’attaccamento adulto si è sviluppata lungo due linee. La ricerca con interviste, nata dal lavoro di Main, studia come gli adulti parlano della propria infanzia; lì la categoria parallela alla disorganizzazione infantile si chiama non risolta, e descrive cedimenti nel ragionamento quando la persona parla di un lutto o di un trauma.^[3] La ricerca con questionari, la tradizione alla base dei test, ha preso un’altra strada.

In questa seconda tradizione, Kim Bartholomew e Leonard Horowitz proposero quattro stili adulti basati su come le persone vedono se stesse e gli altri. Il loro stile timoroso descrive chi desidera la vicinanza ma teme il rifiuto, con un’immagine negativa sia di sé sia degli altri, e che per questo tende a evitare proprio l’intimità che desidera.^[6] Nel successivo modello a due dimensioni questo corrisponde a un’ansia alta insieme a un evitamento alto.^[7] Puoi approfondire nel nostro articolo sul modello a quattro categorie e nella pagina sull’attaccamento disorganizzato negli adulti.

La sovrapposizione con la disorganizzazione infantile è tematica. Entrambi descrivono un vicolo cieco in cui la vicinanza è desiderata e temuta insieme, ed entrambi si manifestano come un andare e venire invece che come una strategia stabile. Per questo la divulgazione usa spesso “disorganizzato” e “timoroso-evitante” come sinonimi. Restano però cose diverse:

• Metodo diverso. La disorganizzazione infantile viene codificata da osservatori esperti che guardano il comportamento. Lo stile timoroso-evitante di solito si misura con una persona che descrive i propri sentimenti in un questionario.
• Età e oggetto diversi. La prima riguarda un bambino con una specifica figura di cura. Il secondo riguarda le aspettative generali di un adulto nelle relazioni strette.
• Prove diverse. Un bambino classificato come disorganizzato non diventa automaticamente un adulto timoroso-evitante, e un adulto timoroso-evitante non era necessariamente disorganizzato da piccolo.^[7]

In italiano quasi tutti dicono “attaccamento disorganizzato” anche per lo stile adulto, e per questo su Pairlings chiamiamo così il quarto stile, citando timoroso-evitante come termine della ricerca sugli adulti. Il confronto con l’altro stile evitante si trova in evitante distanziante vs disorganizzato.

Come usare il termine con cura

Se l’idea di attaccamento disorganizzato ti risuona, può essere uno specchio utile: forse noti che ti avvicini alle persone e poi ti ritrai, o che la vicinanza ti sembra insieme necessaria e rischiosa. Trattalo come uno schema da capire, non come un verdetto. Negli adulti le tendenze di attaccamento sono plasmate da molte relazioni nel tempo e possono cambiare, come descrive il nostro articolo sull’attaccamento sicuro acquisito.^[7]

Il nostro test sullo stile di attaccamento ti colloca sulle due dimensioni di ansia ed evitamento, e come funziona il test ne spiega i limiti. Non classifica la disorganizzazione e non è una diagnosi. Se lo schema si accompagna a una storia di trauma o a un disagio che pesa sulla tua vita quotidiana, parlarne con un professionista è un buon passo successivo; la pagina chiedere aiuto spiega da dove cominciare.