Teoria do apego: dos bebês de Bowlby aos relacionamentos adultos

A maioria das pessoas conhece a teoria do apego por um resultado de teste ou por um post nas redes sociais sobre parceiros ansiosos e evitativos. A teoria em si é mais antiga e mais ampla, e tem uma longa história de debates e revisões.^[8] Ela é um modelo de como o ser humano lida com necessidade, medo e proximidade, construído a partir de décadas de observação de bebês e, mais tarde, de pesquisas com adultos.

O que é a teoria do apego?

No fundo, a teoria do apego faz três afirmações.^[1][3]

Primeiro, o ser humano tem um sistema de apego: uma tendência inata de buscar proximidade com algumas pessoas específicas, chamadas figuras de apego, quando algo parece ameaçador. Para um bebê, isso significa chorar, estender os braços ou engatinhar em direção a um dos pais. Para um adulto, pode ser ligar para o parceiro depois de um dia difícil.

Segundo, uma figura de apego que responde bem cumpre duas funções. Ela é um porto seguro para onde voltar quando algo dói, e uma base segura a partir da qual explorar o mundo com confiança. O livro posterior de Bowlby sobre a prática clínica leva no título justamente essa segunda ideia.

Terceiro, as experiências repetidas com as figuras de apego se transformam em modelos internos de funcionamento: expectativas sobre se os outros estarão disponíveis e se a pessoa merece cuidado. Esses modelos ajudam a prever o que vai acontecer quando buscamos alguém, e costumam se manter porque influenciam a forma como lemos as experiências novas.^[1]

Termo	O que significa
Figura de apego	Uma pessoa específica a quem alguém recorre em busca de conforto e proteção
Porto seguro	Voltar para essa pessoa quando se sente medo ou angústia
Base segura	Usar a disponibilidade dessa pessoa como ponto de partida para explorar
Modelo interno de funcionamento	Expectativas aprendidas sobre si mesmo e sobre os outros nas relações próximas

A teoria do apego de Bowlby: de onde ela veio

John Bowlby foi um psiquiatra e psicanalista britânico. Nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, ele estudou crianças separadas das famílias e escreveu um relatório sobre o tema para a Organização Mundial da Saúde.^[3] Com o colega James Robertson, documentou como crianças pequenas reagiam à separação dos pais em hospitais e instituições: primeiro uma fase de protesto, depois de desespero e, por fim, de aparente desligamento.

Bowlby não se contentava com as explicações da época, que viam o laço da criança com a mãe principalmente como um efeito colateral de ser alimentada. Ele buscou apoio na etologia, o estudo do comportamento animal, e na teoria dos sistemas de controle. A partir delas, construiu uma nova explicação: o apego é um sistema de comportamento em si, moldado pela evolução, porque os bebês que ficavam perto de um adulto protetor tinham mais chances de sobreviver.^[1][3] Ele desenvolveu essa explicação na trilogia Attachment and Loss (no Brasil, Apego e perda), cujo primeiro volume saiu em 1969 e ganhou uma edição revista em 1982.

Mary Ainsworth e as diferenças individuais

Bowlby explicou por que todas as crianças formam vínculos de apego. Mary Ainsworth, que tinha trabalhado com ele em Londres, perguntou por que as crianças diferem na forma de fazer isso.^[3] Ela observou mães e bebês em Uganda e depois em Baltimore, prestando muita atenção à sensibilidade com que os cuidadores respondiam aos sinais dos bebês.

Para tornar essas diferenças visíveis de forma padronizada, Ainsworth e sua equipe criaram um procedimento curto de laboratório, a Situação Estranha, em que uma criança de um ano passa por breves separações e reencontros com o cuidador.^[2] Observando os reencontros, descreveram três padrões: seguro, evitativo e resistente (também chamado ambivalente). Mais tarde, Mary Main e Judith Solomon acrescentaram uma quarta categoria, o apego desorganizado, para bebês cujo comportamento não se encaixava em nenhum dos três.

Da infância ao apego adulto

Em 1987, Cindy Hazan e Phillip Shaver deram o passo que liga o berçário de Bowlby aos conselhos amorosos de hoje. Eles propuseram que o amor romântico é, ele próprio, um processo de apego, e traduziram os três padrões infantis de Ainsworth em descrições curtas de como adultos se sentem em relação à proximidade com o parceiro.^[4] Cada pessoa podia escolher a descrição que mais combinava com ela. A ideia abriu uma nova tradição de pesquisa na psicologia social e da personalidade.

Vieram mais dois passos:

• Quatro categorias. Kim Bartholomew e Leonard Horowitz argumentaram que um adulto pode ser evitativo por dois motivos bem diferentes, e propuseram um modelo de quatro categorias baseado na visão que a pessoa tem de si mesma e dos outros.^[5]
• Duas dimensões. Kelly Brennan, Catherine Clark e Phillip Shaver reuniram itens de muitos questionários existentes e descobriram que eles se reduziam a duas dimensões de fundo, a ansiedade e a evitação do apego.^[6] Hoje, a maior parte da pesquisa com autorrelato em adultos trabalha com essas duas pontuações.

Uma tradição separada, com raízes na psicologia do desenvolvimento, estuda o apego adulto por meio de entrevistas sobre lembranças da infância, e não por questionários sobre os relacionamentos atuais. As duas abordagens têm relação, mas não são intercambiáveis, e os pesquisadores tomam cuidado para não misturar seus resultados.^[7]

Os quatro estilos adultos que você encontra neste site seguem a tradição da psicologia social: apego seguro, apego ansioso, apego evitativo e apego desorganizado, também chamado medroso-evitativo.

O que a teoria do apego não afirma

A teoria do apego costuma ser simplificada em regras que ela nunca teve.

Ela não diz que os primeiros anos de vida decidem o seu destino. Bowlby descrevia os modelos internos como abertos a revisão, e a pesquisa com adultos trata o apego como algo que pode mudar com novas relações e experiências.^[1][7] O artigo sobre apego seguro conquistado aprofunda esse ponto.

Ela não diz que um único cuidador é culpado por tudo. Muitas influências moldam a forma como alguém lida com a proximidade, e as evidências sobre como o apego passa de uma geração para outra estão longe de mostrar uma simples cópia.^[7]

E um estilo de apego não é um diagnóstico. Os estilos descrevem padrões comuns em pessoas saudáveis. Quadros clínicos como o transtorno de apego reativo são outra coisa, como explicamos em estilo de apego vs transtorno de apego. O artigo sobre mitos sobre apego reúne os mal-entendidos mais comuns.

Como usar a teoria do apego na sua vida

O jeito mais útil de aplicar a teoria do apego é como um conjunto de perguntas, e não como um veredito. Quando você se sente magoado ou com medo num relacionamento, você se aproxima da outra pessoa, se afasta dela ou faz as duas coisas ao mesmo tempo? O que você espera que aconteça se pedir apoio? De onde veio essa expectativa, e ela ainda combina com as pessoas que estão ao seu redor hoje?

Se quiser um ponto de partida, nosso teste tipo de apego posiciona as suas respostas nas duas dimensões, e a página como funciona o teste explica o método e os limites dele. É uma ferramenta de autorreflexão, não um teste clínico. Se os padrões nos seus relacionamentos causam sofrimento real, um profissional qualificado pode ajudar; veja buscar ajuda.